Газета Спорт-Экспресс № 59 (6123) от 20 марта 2013 года, интернет-версия - Полоса 3, Материал 3

ФУТБОЛ

ЧМ-2014. Отборочный турнир. 22 марта СЕВЕРНАЯ ИРЛАНДИЯ - РОССИЯ

"СЭ" представляет сборную Северной Ирландии - ближайшего соперника России.

ЗЕЛЕНО-БЕЛАЯ АРМИЯ

97 - это не шансы сборной России в процентах на победу в игре с Северной Ирландией. Это место британцев в рейтинге ФИФА.

Тренеры сборных в современном футболе все чаще прибегают к нему в оценке соперника: мол, о каких трех очках может идти речь - вы посмотрите, на какой позиции в рейтинге располагается наш оппонент! Или, наоборот, я горжусь подопечными, ведь они обыграли команду, стоящую на 10 мест выше!

Только вот рейтинг по-прежнему штука обманчивая. Скажем, при всем величии Радамеля Фалькао и одаренности некоторых других колумбийских футболистов, их сборная - едва ли шестая по силе в мире. А рейтинг говорит нам именно об этом.

C мотря на место в табеле о рангах зелено-белой армии (именно так называют на родине нашего соперника), не стоит принижать ее опасность. В толковом словаре футбола в качестве примеров выражения "крепкий орешек" Северную Ирландию стоит вписать в первую очередь. Пусть Майкл О'Нил и не может строить игру вокруг хотя бы одной звезды, нужного результата его команда вполне умеет добиваться скромными силами.

Удивительное дело: самый статусный футболист нынешней сборной... объект постоянных насмешек в Англии. 25-летнего защитника "МЮ" Джонни Эванса по-прежнему считают талантливым игроком, но смеются над его регулярными ляпами еще больше - не только ненавистники "Юнайтед", но и его болельщики. Впрочем, североирландцу по-прежнему доверяет сам сэр Алекс Фергюсон.

А больше в составе нашего соперника толком и выделить некого. Так, лучший бомбардир Северной Ирландии за всю историю Дэвид Хили в 33 года быстрее не стал и сейчас выходит только на замену. Больше гола в этом отборочном цикле никто из подопечных О'Нила на свой счет не записал.

Можно упомянуть голкипера Роя Кэрролла - еще одну неоднозначную личность. Не лишенный мастерства вратарь в свое время тоже выступал за "Манчестер Юнайтед" и становился героем анекдотов, не раз допуская комичные ошибки. Впрочем, во многом благодаря его вдохновенной игре североирландцы увезли из Португалии очко. Основным голкипером сборной Кэрролл все равно не считается - О'Нил больше доверяет 28-летнему вратарю "Норвича" Ли Кэмпу.

Скромная сборная в этом отборочном цикле больше всего пропустила от… России. То есть всего два мяча. В остальных играх - строго по одному. Да и результаты у североирландцев одинаковые - три раза по 1:1. Только вот соперники в этих встречах совсем разные - Люксембург, Азербайджан и Португалия.

Но стабильности при таком разбросе уровня оппонентов удивляться не стоит - Северная Ирландия не создана для того, чтобы играть первым номером, что ей, однако, приходится, так или иначе, делать в матчах с командами масштаба Азербайджана или Люксембурга. А вот когда можно спокойно "припарковать автобус" у своей штрафной, угрожая сопернику не кулаком, а контратаками - подопечные О'Нила чувствуют себя в своей тарелке. Так, к примеру, было в игре с Португалией…

Антон МАТВЕЕВ