Газета Спорт-Экспресс № 273 (4553) от 27 ноября 2007 года, интернет-версия - Полоса 14, Материал 3

Вчера сборная России одержала седьмую победу подряд - над египетской командой. А корреспондент "СЭ" взял интервью у лидера наших сегодняшних соперников - пуэрториканцев.

Эктор СОТО: "ЕСЛИ ПОПАДЕМ НА ОЛИМПИАДУ, СТАНЕМ НАЦИОНАЛЬНЫМИ ГЕРОЯМИ"

Имя Эктора Сото все узнали в прошлом году, когда этот невероятно прыгучий диагональный "наколотил" в 11 матчах чемпионата мира 271 очко, став самым результативным игроком турнира. Тот бомбардирский успех многие тогда списали на тактику сборной Пуэрто-Рико, действовавшей по принципу "отдай мяч Сото, а он разберется". И "разбирался" он действительно здорово, реализовав 53 процента атак (для сравнения у нашего Семена Полтавского, нападавшего в два с половиной раза реже, этот показатель составил 51 процент). Правда, несмотря на все старания Сото, пуэрториканцы заняли на ЧМ-2006 лишь 12-е место. Самое высокое в своей истории, но все-таки слишком низкое, чтобы о команде заговорили всерьез.

Зато в нынешнем сезоне подопечные аргентинского специалиста Карлоса Кардоны стали удивлять по-настоящему В полуфинале чемпионата зоны NORCECA они одолели кубинцев, а на Кубке мира в первых двух раундах нокаутировали двух континентальных чемпионов - США и Испанию! В результате Сото и К° неожиданно оказались в числе реальных претендентов на олимпийские путевки.

Впрочем, замаячивший на горизонте Пекин сыграл с пуэрториканцами злую шутку: в Фукуоке они вдруг оступились на сборной Аргентины после того, как уверенно выиграли у нее первые два сета. Хорошо, что я успел побеседовать с Сото еще до этого матча. Иначе интервью вряд ли состоялось бы - главные возмутители спокойствия на Кубке мира-2007 очень болезненно переживали поражение от аргентинцев.

-На что рассчитывала сборная Пуэрто-Рико перед началом турнира? - спросил я у 29-летнего Сото, который, напомню, с нынешнего сезона выступает за новосибирский "Локомотив", правда, в амплуа доигровщика.

- Хотели финишировать в середине таблицы. Но сейчас уже думаем о тройке призеров. А почему бы нет? Мы способны на многое. Например, изначально понимали, что в состоянии обыграть американцев. И обыграли.

-После той победы над сборной США - первой для вашей команды за 30 лет - успели пообщаться с вашим одноклубником по "Локомотиву" Уильямом Придди?

- Он поздравил меня - только и всего. А возможность наговориться у нас будет в Токио.

-Если Пуэрто-Рико все-таки не попадет в тройку призеров Кубка мира, будете поддерживать американцев?

- Угадали. Иначе потом придется играть с ними на континентальном олимпийском отборе. А ведь там есть еще один серьезный конкурент - Куба.

-Именно благодаря победе над кубинцами вы и попали на Кубок мира. А как к нему готовились?

- Прилетели в Японию за три дня. Успели провести контрольный матч с местным клубом из города Цукуба. Вот, собственно, и вся подготовка.

-Однако Новосибирск вы покинули раньше.

- После четырех туров чемпионата России решил взять небольшой отпуск. Провел его с семьей в Пуэрто-Рико, а потом уехал в сборную.

-В российской суперлиге "Локомотив" стартовал так же резво, как ваша сборная на Кубке мира, и идет сейчас на втором месте...

- Цель "Локомотива" - пятерка сильнейших. Это не значит, что мы нацеливаемся именно на пятое место. Можно и повыше. Насколько? Пока я об этом не задумывался. (Улыбается.)

-Знакомы лично с кем-нибудь в российской сборной?

- Нет. Ведь из "Локомотива" туда никого не взяли.

-А кого считаете самым сильным игроком в ее составе?

- Кулешова. Через него очень неприятно атаковать. Еще мне нравится Полтавский. Но главный козырь сборной России - это все-таки центральные блокирующие.

-С чем связан бурный прогресс пуэрто-риканского волейбола? Еще совсем недавно о вашей команде вообще ничего не было слышно.

- Волейбол в Пуэрто-Рико любят давно. Но раньше наши игроки не выступали за границей. Когда же такая возможность появилась, начался прогресс. Многое дал и приход в сборную Кардоны. Тренер поменял наш менталитет, научил играть в командный волейбол, а не уповать исключительно на природный талант.

-Говорят, пуэрто-риканская клубная лига тоже развивается.

- Туда нередко наведываются звезды. Стэнли, Сэлмон, Паскуаль, Милинкович... Но это не связано с деньгами. Скорее игроки поддерживают летом форму, а заодно отдыхают. Пляжи-то у нас замечательные. (Улыбается.)

-Где вы играли до "Локомотива"?

- Не поверите, первый профессиональный сезон провел в Тунисе. Это из-за плохого агента, с которым связался по молодости. Потом все было гораздо удачнее. Год отыграл в бельгийском "Нолико", четыре - в итальянском "Кальяри" и, наконец, еще один - в японском "Панасонике".

-Прежде Пуэрто-Рико было известно в основном благодаря баскетбольной сборной. Вы в молодости этим видом спорта увлекались?

- Я фанат баскетбола. Если честно, люблю его больше, чем волейбол. И даже мечтаю когда-нибудь сыграть в баскетбольной лиге Пуэрто-Рико.

-Вы играете на таком серьезном уровне?

- Конечно, хуже, чем в волейбол. Но все равно прилично.

-В вашей сборной еще есть такие же "баскетболисты"?

- Связующий Фернандо Моралес. Кстати, он сын Кихоте Моралеса - одного из лидеров нашей баскетбольной сборной 80 - 90-х годов, которая однажды дошла до полуфинала чемпионата мира.

-В России хорошо помнят ту команду и ее главную звезду Хосе Ортиса. Чем он, кстати, сейчас занимается?

- Ортис ушел в политику и собирается стать сенатором. Он безумно популярен у нас в стране. Жаль, что мы с ним не знакомы.

-А кого из современных соотечественников-баскетболистов вы знаете хорошо?

- Только Хосе Бареа. Он играет в НБА за "Даллас", а в юности был отличным волейболистом. Вот видите, как все у нас на острове перепутано. (Смеется.)

-Вследующем году сборной Пуэрто-Рико по баскетболу тоже предстоит борьба за путевку на Олимпиаду.

- Надеюсь, у них получится. Тем более что олимпийский квалификационный турнир, скорее всего, пройдет у нас на родине. Ну а если в Пекин пробьемся и мы - волейболисты, - то станем национальными героями. Даже наше прошлогоднее двенадцатое место на чемпионате мира страна отмечала целую неделю!