Газета Спорт-Экспресс № 265 (3643) от 18 ноября 2004 года, интернет-версия - Полоса 6, Материал 2

ПОЧЕМУ В КАЗАНИ КАСПАРАЙТИС
ОБОШЕЛ ПО ПОПУЛЯРНОСТИ КОВАЛЕВА И ХАБИБУЛИНА

Вчера днем звездные новички "Ак Барса" знакомились с историей клуба. Они шли по коридору "Спорт Сарае", останавливаясь перед стендами, рассказывающими о нелегком, но героическом пути СК имени Урицкого, "Итили", "Ак Барса"... Вздрогнули перед афишей, вывезенной их предшественниками после одного из матчей Евролиги, - на ней по-английски было написано название команды: "Russian Snow Leopards" ("Русские снежные леопарды"). А когда им сообщили, что трудоустроившая их организация отныне называется "Ак Барс - Татнефть", то дальше уже не пошли. "Нет, на льду легче", - заметил Дарюс Каспарайтис и отправился готовиться к своему первому официальному матчу.

Каспарайтису на льду действительно было легче. В казанском "Спорт Сарае" он с первой же контрольной игры почувствовал себя настолько в своей тарелке, что работникам арены пришлось... спешно укреплять борта. "Сейчас посмотрим, что это за Сухов", - словно решили для себя хоккеисты "Лады", несколько дней назад приезжавшие в столицу Татарии на контрольный матч. А решив, тут же, на первых секундах, подловили Каспарайтиса на силовой прием. После чего увидели не только Недружелюбное, но вдобавок еще и разъяренное Привидение. Вот и получилось, что из бортов, к которым силовой защитник так любит припечатывать соперников, полетели заклепки. Пришлось в них вкручивать дополнительные болты и заливать по наружному периметру утолщенную ледовую подушку.

Может, за это ("товарищеское" уничтожение Каспарайтисом "Лады" воочию наблюдали почти три тысячи зрителей), а может, за веселый и легкий (вне льда) характер, но защитник мгновенно стал любимчиком всех казанских болельщиков, заметно превзойдя в популярности и Алексея Ковалева, и даже действующего обладателя Кубка Стэнли Николая Хабибулина. Двум последним впору было даже обижаться: выходя все вместе после тренировки, они тут же попадали в круг любителей автографов. Но если Ковалев и Хабибулин буквально через пять минут оказывались свободными, то Каспарайтиса любители хоккея не отпускали долго.

Вообще, три последних дня перед возобновлением чемпионата России прошли в Казани под знаком смакования игры Каспарайтиса. И на первый матч нового "Ак Барса" многие болельщики пошли, привлеченные рассказами очевидцев про "размазывания по бортам", "выбросы за площадку" и прочие подвиги новичка. Дошло до того, что последний билет на игру с "Локомотивом" был продан за двое суток до его начала. Подобный ажиотаж наблюдался два с половиной года назад. Именно за двое суток до третьего финального матча сезона-01/02 (что примечательно - с тем же "Локомотивом") в кассах "Спорт Сарае" билеты закончились.