Газета Спорт-Экспресс № 100 (3478) от 7 мая 2004 года, интернет-версия - Полоса 10, Материал 1

В ФОРМАТЕ XXI ВЕКА

"Футбол возвращается домой" - такой девиз придумали англичане для чемпионата Европы 1996 года, который им впервые доверили провести. На историческую родину футбол вернулся за пять лет до начала XXI века. но для европейских первенств, можно сказать, миллениум наступил уже в 96-м. Во всяком случае, они приобрели тот формат, в котором, по всей видимости. и будут проходить в новом столетии. И связано это прежде всего с тем. что к концу XX века завершилось формирование в ее нынешнем виде и самой Европы.

Детской забавой теперь казался первый Кубок Европы, в котором сборной СССР. чтобы завоевать трофей, потребовалось провести всего четыре матча. В европейскую футбольную семью влилась целая обойма дебютантов, из которых. впрочем, подавляющее большинство еще не созрело для того. чтобы внести какие-то изменения в традиционную расстановку сил. Исключение составили одни хорваты, сумевшие с первой попытки дойти до 1/4 финала. Финалистов-чехов, как и сборную России, к этой категории, строго говоря, не отнесешь: обе команды, хотя и впервые выступали под новыми флагами, считались правопреемницами старожилов европейских чемпионатов - Чехословакии и Советского Союза.

В отборочном цикле Euro-96 стартовали 47 команд, к которым на заключительной стадии добавилась 48-я - сборная Англии. Сам финальный турнир вырос вдвое по сравнению с предыдущими и вчетверо - с первыми розыгрышами: 16 команд, 4 группы - действительно "чемпионат мира. только без Бразилии с Аргентиной", как называют первенство Европы. И в отборочных группах перестал действовать принцип "победитель получает все": отныне хороший шанс поехать на финал давало и второе место.

Чемпионат и увенчался новинкой: стоило УЕФА ввести правило "золотого гола", как немец Бирхофф. словно по заказу, именно с помощью мяча. забитого чехам в дополнительное время, принес Германии ее третий чемпионский титул.

Для российской сборной Euro-96 сложился точно так же, как Euro-92 для ее предшественницы - сборной СНГ. Вновь отлично, на одном дыхании, был пройден отборочный цикл. Более того. среди всех участников Россия показала на этой стадии лучший результат - 26 очков (столько набрали только испанцы) и 34 гола (столько не забил никто). Но чемпионского звания за отборочный турнир не дают. а в финальном россияне отметились разве что очередными скандалами на финансовой почве, набрав всего одно очко и заняв последнее место в группе.