Газета Спорт-Экспресс № 68 (3446) от 29 марта 2004 года, интернет-версия - Полоса 13, Материал 3

ПРОГНОЗ "СЭ": ФАВОРИТ - КОВАЛЬЧУК

82-матчевый регулярный чемпионат завершается 4 апреля. У трех претендентов на один из самых престижных призов НХЛ - "Морис Ришар Трофи" - календарь оставшихся встреч кардинально разный.

Очевидно, что наиболее сложное расписание у "Коламбуса" Рика Нэша. В понедельник (по американскому времени) "Синие Мундиры" играют в Баффало, где хозяева ведут отчаянную борьбу за последнюю путевку в плей-офф от "Востока" и с высокой долей вероятности победят. В среду еще один тяжелый поединок: юный снайпер принимает лидера своей конференции "Детройт", который ведет борьбу с "Тампой" за Президентский кубок, вручаемый за победу в регулярном чемпионате и гарантирующий преимущество своего льда на всех этапах плей-офф. В пятницу "Коламбус" принимает еще одного фаворита - звездный "Колорадо", а уже на следующий день в финальной встрече турнира вновь сразится с "Детройтом".

Словом, Нэшу остается лишь одно - сказать составителям календаря "большое спасибо".

Теперь об "Атланте". В понедельник "Дятлы" играют в Торонто, где хозяева в последнее время пропускают по семь шайб. Затем у Ильи Ковальчука и К° два дня отдыха и встречи с "Питтсбургом" и "Тампой" - также отнюдь не самыми закрытыми командами лиги. Вывод очевиден: Ковальчуку с расписанием финальных встреч турнира откровенно повезло!

Что касается "Калгари" и Джерома Игинлы, то составители календаря их тоже не обидели. Канадцы в среду принимают аутсайдеров из "Финикса", а далее едут в Калифорнию по маршруту Лос-Анджелес - Анахайм.

Таким образом, преимущество Нэша в один гол компенсирует более сложный календарь его команды в оставшихся матчах. Судя по всему, для завоевания трофея имени Мориса Ришара лауреату нужно будет забить 42 - 43 гола. Шансы Ковальчука эксперты "СЭ" оценивают как чуть более предпочтительные, хотя возможно двое- и даже троевластие!