Газета Спорт-Экспресс № 261 (3348) от 21 ноября 2003 года, интернет-версия - Полоса 7, Материал 1

ЛАТВИЙЦАМ ВСЕ РАВНО, КОГО ПОБЕЖДАТЬ В ФИНАЛЕ

Можно ли, послав в многомиллионную Турцию лишь один пассажирский самолет, разгромить ее армию? Оказывается, можно, если речь идет о сражении на футбольном поле.

Вся латвийская группа поддержки вместе с игроками уместилась в 120-местном ЯК-42, совершавшем чартерный рейс до Стамбула. Еще не пройдя в аэропорту паспортный и прочие контроли, все прибывшие попали под пристальные объективы фото- и видеокамер. Но все это ерунда по сравнению с тем, что для поиска в сумках футболистов, тренеров и руководителей делегации запрещенных к провозу товаров (наркотиков и т.д.) были отряжены три грозные овчарки без намордников. Причем на одной - видимо, главной - красовалась накидка с эмблемой УЕФА. Особенно неприятной оказалась эта процедура для полузащитника Иманта Блейделиса, в сумку которого овчарка вцепилась так рьяно, что вырвать у нее свой багаж футболисту удалось с огромным трудом.

Но ни это, ни другие мелкие неприятности, которые приключились с командой в 13-миллионном Стамбуле, ни обильно политый водой непривычно мягкий газон стадиона "Иненю", как мы знаем, не помешали совершить ей самую громкую сенсацию отборочного цикла.

Интересно, что на послематчевой пресс-конференции присутствовали и немецкие журналисты, чья молодежка днем ранее лишила Турцию шансов на попадание на Олимпиаду в Афинах. Один из них, из Франкфурта, стал расспрашивать меня о латвийском футболе. Когда я сказал ему, что в Латвии всего 12 тысяч зарегистрированных футболистов, что бюджет федерации и ведущих клубов недотягивает и до двух миллионов евро, а у клубов, занимающих с 6-го по 8-е место в национальном первенстве, - не более сотни тысяч, он лишь изумленно пожал плечами. Между прочим, немцы не скрывают радости по поводу непопадания Турции в европейский финал - главным образом оттого, что в городах Германии в июне будет спокойнее.

Надо отдать должное турецким болельщикам. Встретив команду гостей оглушительным свистом, они проводили ее овациями. А несколько местных журналистов провожали сборную-победительницу в аэропорту. Кстати, приятно там было слышать поздравления от совершенно посторонних людей, в том числе от россиян. Оказывается, они смотрели матч по турецкому телевидению и горячо болели за латышей.

Не менее приятно было встретить на игре в Стамбуле специально прилетевшего из Австрии, где он сейчас живет, многолетнего партнера Старкова по атаке рижской "Даугавы" Евгения Милевского.

Самолет взял курс на Ригу в два ночи, и что в нем происходило, по-настоящему могут понять лишь те, кому посчастливилось видеть это воочию. Радость и ликование продолжатся и завтра на праздничном банкете, на который футбольная федерация пригласила всех пассажиров победного авиарейса. А чего стоит сбривание роскошных усов врачом сборной - Дагс Чуда сдержал свое обещание!

Теперь все в Латвии гадают, в какой цвет блондин Александр Старков перекрасит свою шевелюру... А на вопрос, кого он желал бы заполучить в соперники по финальной группе, наставник с улыбкой отвечает, что в Португалии соберутся настолько сильные команды, что ему все равно, кого из них обыгрывать.

Еще один сюрприз ждал команду в родном аэропорту, куда в полшестого утра встречать ее примчались несколько сотен самых преданных болельщиков. Каждого ступавшего на трап футболиста они встречали овацией. А самых бурных оваций удостоился лучший бомбардир сборной Марис Верпаковский (он забил 6 из 12 голов), выехавший из зоны контроля верхом на... своем бывшем одноклубнике по лиепайскому "Металлургу" Викторе Добрецове.

Самым счастливым выглядел отец Верпаковского Илмарс, сам в прошлом хороший футболист. Ликованию в аэропорту не было предела, и можно себе представить, сколько бы там собралось народу, прилети сборная в такое время, когда общественный транспорт уже работает.