Газета Спорт-Экспресс № 130 (2922) от 14 июня 2002 года, интернет-версия - Полоса 1, Материал 2

МАТЧ № 1

Матч Бельгия - Россия в календаре чемпионата значится под № 46. Под ним и войдет в историю. Но для России он стоит под № 1.

Потому что матча такого значения в ее новой футбольной истории еще не было. Сегодня наша сборная может - и обязана - доказать, что ее место не на задворках футбольного мира.

Туда, на задворки, мы загнали себя сами. Во Францию-98 Россия не попала. В США-94 не преодолела групповой этап, проиграв две игры. До 1/8 финала мы не добирались уже 16 лет. Тогда, в Мексике-86, путь в четвертьфинал команде СССР преградили бельгийцы. Преградили в зловеще памятном тем, кто постарше, матче, испорченном шведским арбитром Фредрикссоном.

От Бельгии до Бельгии... В очередной встрече с "дьяволами" нашей сборной надо избавиться от заклятия, которым она словно отмечена с тех пор.

На тех, кто выйдет сегодня на поле стадиона "Экопа" в бело-сине-красной, цветов национального флага, форме будет смотреть вся Россия. Если и есть в этих словах доля преувеличения, то небольшая. Телетрансляция воскресной встречи с японцами побила, несмотря на разгар дачного сезона, все - не только футбольные - рекорды по численности аудитории. Сегодня, вполне возможно, будут превзойдены и они.

И неудивительно: ведь по уровню внимания и интереса к ней - от президента страны и депутатов Госдумы до журналистов и болельщиков - Россия если не чемпион планеты, то уж по крайней мере полуфиналист всемирного масштаба.

Поэтому случись сегодня неудача (не дай Бог, конечно) - и она будет воспринята в России, возможно, болезненнее, чем во Франции перенесли корейский крах их великой команды. А как следствие - падение популярности у болельщиков, репутация закоренелых неудачников, место в мировом рейтинге рядом с Гондурасом и Буркина-Фасо, соответствующее отношение международных футбольных чиновников и арбитров...

Такое может случиться, если Олег Романцев и его команда отнесутся к встрече Бельгия - Россия как к матчу № 46. Такого не случится, если все - от проводящего сегодня сотую игру за сборную Виктора Онопко до недавнего дебютанта Дмитрия Сычева - выйдут на поле в Фукурое как на матч № 1. Для себя и для России.