Газета Спорт-Экспресс № 55 (2847) от 13 марта 2002 года, интернет-версия - Полоса 6, Материал 2

"РУССКИЙ ТАНК" ПРЕВЗОШЕЛ СУ-33
ДАЖЕ ПО СИЛОВЫМ ПРИЕМАМ: 7 ПРОТИВ 2

СРАВНИТЕЛЬНАЯ ТАБЛИЦА ПОКАЗАТЕЛЕЙ
КОВАЛЕНКО И СУШИНСКОГО

Г - голы, П - передачи, О - очки, +/- - показатель "плюс-минус", СП - силовые приемы, Пер. - перехваты, Пот. - потери, ББ - блокированные броски, Бр. - броски, Ш - штраф, См. - смены

Встреча лидеров регулярного чемпионата в последнем туре, преподнесенная составителями календаря третьего круга как десерт для зрителей, таила в себе, помимо определенной турнирной интриги, еще одну. В игре двух безусловных претендентов на медали первенства решалось, кто станет лучшим по версии "СЭ" игроком чемпионата. Как известно, тройки лучших хоккеистов определялись корреспондентами "СЭ" по результатам каждого календарного матча. И перед последним туром претендентов на итоговую победу осталось двое - лидер "Локомотива" Андрей Коваленко и капитан "Авангарда" Максим Сушинский. На марафонской дистанции турнира их разделило всего лишь одно очко: Коваленко имел 49 (10 первых мест, 5 вторых и 9 третьих), Сушинский - 48 (11, 5, 5). Шедший третьим канадский вратарь "Лады" Майк Фаунтин вмешаться в битву гигантов уже не мог. Для того чтобы обогнать конкурента, капитану "ястребов" требовалась самая малость: во-первых, стать одним из трех лучших в матче, во-вторых, сыграть лучше Коваленко. В случае равенства очков преимущество получал бы Сушинский - первых мест у него больше.

Оба героя чемпионата, надо отметить, достойны друг друга: вместе лидируют в гонке бомбардиров суперлиги, по одному разу выиграли звание лучшего игрока месяца по версии "СЭ" (Сушинский - в октябре, Коваленко - в январе). Наконец, их клубы просто блестяще шли по дистанции регулярного чемпионата.

Очным противостоянием лучших игроков первенства по традиции заполнившим ярославский Дворец спорта болельщикам не удалось насладиться в полной мере. Лишь четырежды Коваленко и Сушинский сходились на площадке лицом к лицу - отыграли вместе первые две смены в первом периоде и дважды "пересекались" в третьем, когда "Авангард" имел численное преимущество в два хоккеиста. В остальное время звену Шахрайчука, в котором выступал Коваленко, противостояла тройка Горшкова, а составу Прокопьева, где действовал Сушинский, - звено Самылина.

В первые минуты матча возникло ощущение, что у обоих претендентов игра не пошла: ярославец много двигался, но не всегда с максимальной эффективностью, а омич чересчур увлекался индивидуальными действиями. Однако потихоньку Коваленко освоился. Принял участие в первой результативной комбинации, находился на площадке и во время второго гола "Локомотива". В действиях "русского танка" появилась и высочайшая скорость, и так полюбившаяся еще заокеанским болельщикам агрессивность.

С середины первого периода 51-й номер ярославцев стал самой заметной фигурой на площадке. Он постоянно оттягивал на себя внимание одного, а чаще двух "ястребов", охотно курсировал по чужой зоне, стараясь мешать организации атак соперника, и в итоге провел за матч семь силовых приемов - весьма редкий показатель для крайнего форварда. Важным моментом деятельности Коваленко в этом матче стал эпизод в третьем периоде, когда с интервалом в 15 секунд на скамейку штрафников отправились два игрока "Локомотива". Коваленко возглавил тройку своей команды, выйдя на лед вместе с Красоткиным и Штрбаком, отлично проявив себя в обороне. Его фантастическая уверенность в себе и энергичность если и не стали откровением, то место в тройке лучших игроков встречи обеспечили без вопросов.

К сожалению, для оппонента Коваленко Сушинского эта встреча так и осталась рядовой. В недостатке желания бороться нападающего "Авангарда" упрекнуть нельзя, но это был явно не его день. Дважды Сушинский совершал индивидуальные проходы к воротам Подомацкого, но на завершающий бросок то ли сил, то ли времени у него не оставалось. Однажды, в том самом большинстве "пять на три", он вроде бы наверняка бросал через лежавшего Подомацкого - промахнулся, а еще через пару секунд угодил в штангу. И сверхсложных задач перед защитниками "Локомотива" Сушинскому поставить так и не удалось. Был момент, когда его дважды в течение одной смены опрокидывал на лед Штрбак. Одна потеря шайбы 33-го номера гостей привела к острой атаке на ворота Вьюхина. В общем, последний раунд дуэли, пусть во многом и заочной, двух суперфорвардов остался за Коваленко. Он и завоевал звание лучшего игрока регулярного чемпионата.