Газета Спорт-Экспресс № 11 (2803) от 17 января 2002 года, интернет-версия - Полоса 6, Материал 2

МИЛЛИОНЕР, КОТОРОГО ПОЛЮБИЛИ

После минувшего тура нападающий "Локомотива" Андрей Коваленко стал первым сразу в двух главных номинациях чемпионата - с 19 голами он теперь лучший снайпер турнира, а с 34 очками - лучший игрок по версии "СЭ" (за первое место в тройке сильнейших в матче мы начисляем 3 очка, за второе - 2, за третье - 1).

Максим ЛЕБЕДЕВ

Андрею Коваленко в начале сезона пришлось потруднее, чем остальным. В российской глубинке миллионеров не очень-то жалуют. К тем, кто вернулся из-за границы, из богатых хоккейных стран, - особо придирчивый взгляд. "Не подошел Воробьеву - приехал к Вуйтеку" - такие заголовки по поводу теперешнего ярославского кумира Коваленко были в местных газетах в минувшее межсезонье (как известно, летом он сначала появился в "Ладе", а через несколько дней перебрался в "Локомотив").

Но на Коваленко надеялись. Ведь в отличие от "Динамо", "Авангарда" или "Магнитки" в Ярославле, по сути, не было звезд. А экс-НХЛовец привыкал к российскому хоккею вместе со своим новым тренером. Вуйтек хватался за голову от нашей расхлябанности и безалаберности, а Коваленко не понимал, что значит "сыграть, не напрягаясь". Вуйтеку доставалось за унаследованную от Воробьева приверженность к оборонительному стилю, а Коваленко - за невзрачность и отсутствие града заброшенных шайб. Но шло время, "Локомотив" Вуйтека вышел на первое место и стал увеличивать отрыв от преследователей. А Коваленко, шаг за шагом, дошел до верха в списке бомбардиров и лучших игроков суперлиги. Вместе они, Коваленко и Вуйтек, по кирпичику сложили "Локомотив" сегодняшний - команду, которую многие видят как минимум в финале.

Кем для Ярославля стал Коваленко, болельщиков можно не спрашивать. Когда сидишь в роскошной ложе прессы новой "Арены-2000" и видишь внизу спины фанатов в клубных свитерах, где на одного "Бута", "Скугарева" или "Подомацкого" приходится десяток "Коваленко", такой вопрос кажется неуместным.

Кем стал Коваленко для "Локомотива", можно спросить у хоккеистов. Ответы будут разными. От "когда он на льду - я отдыхаю" Егора Подомацкого до "человек, способный на все!" молодого Буга. Об этом можно поговорить с работниками клуба - от массажиста до президента. И вырисовывается портрет не просто лидера команды, а ее мотора или, как раньше говорили, "главной вдохновляющей и направляющей силы". Если кто и может встряхнуть команду по ходу неудачно складывающегося матча, так это Коваленко. Если надо спасти игру - Вуйтек выпускает на лед Коваленко, и тот играет в двух сменах из четырех, а то и из трех. В большинстве и меньшинстве, впятером и втроем, отрабатывая в обороне и успевая к шайбе на пятачке. А еще я слышал, как Коваленко в раздевалке после победного матча хватал за грудки молодого защитника: "Ты почему под шайбу не лег?!" И в следующей игре защитник ложился, и другие ложились, а к "Локомотиву" приходил очередной успех.

Сейчас в нашем чемпионате нет более явного претендента на золото, чем "Локомотив". Разве что омский "Авангард" может составить ему конкуренцию. А среди хоккеистов нет более явного претендента на звание лучшего игрока, чем Андрей Коваленко. Разве что "ястреб" Максим Сушинский может составить ему конкуренцию. Скорее всего, они и сойдутся в финале - "Локомотив" и "Авангард", Коваленко и Сушинский. Две команды и две личности. "Запад" и "Восток". Как на Матче всех звезд в том же Ярославле.