Газета Спорт-Экспресс от 9 октября 1998 года, интернет-версия - Полоса 8, Материал 4

ДУХ ВЕЛИКОГО ГРЕТЦКИ ВОЗВРАЩАЕТСЯ В КАЛИФОРНИЮ

"КОРОЛИ" БОЕСПОСОБНЫ КАК НИКОГДА

Пять лет подряд калифорнийский "Лос-Анджелес Кингз" не мог расстаться с малопочетным титулом середнячка самого слабого, Тихоокеанского, дивизиона НХЛ. Судя по выставочным встречам "Королей", нетрудно предположить, что бесславные времена для популярного клуба наконец-то проходят. Сегодня "Лос-Анджелес", пожалуй, впервые в своей 32-летней истории располагает четырьмя боеспособными пятерками, которым вполне по силам повторить результат сезона-93. Тогда, как известно, "Короли", ведомые лишь одним хоккеистом - Уэйном Гретцки, сенсационно добрались до финала плей-офф, где только по собственной глупости уступили бесцветному "Монреалю".

Резкий прогресс "Королей" можно было заметить еще в прошлом сезоне, когда подопечные одного из самых талантливых тренеров НХЛ Лэрри Робинсона неожиданно завоевали путевку в плей-офф. Правда, в первом же круге розыгрыша Кубка Стэнли "Кингз" выглядел робким и "всухую" уступил несильному "Сент-Луису".

БЛЭЙК ОСТАЛСЯ В КЛУБЕ ЛИШЬ ВМЕСТЕ С ЛОЖЕЙ

Вряд ли кто-то решился бы прогнозировать взлет калифорнийцев, если бы в межсезонье клубу не удалось сохранить своего капитана Роба Блэйка. Лучший защитник НХЛ прошлого сезона заставил менеджеров "Кингз" понервничать, долго не соглашаясь заключать новый договор. И лишь в сентябре стороны ударили по рукам, подписав долгосрочный контракт. Теперь годовая зарплата 28-летнего Блэйка составит 5,267 миллиона долларов, что позволяет ему называть себя самым богатым защитником лиги. Примерно столько же - 5 миллионов - сегодня в НХЛ получает только стреляющий ветеран "Сент-Луиса" Эл Макиннис.

Блэйк согласился остаться в "Лос-Анджелесе" только после того, как владельцы команды выкупили ему комфортабельную ложу под сводами калифорнийского "Форума". Любопытно, что если бы Блэйк был обычным гражданином, то эта ложа стоила бы ему 217 тысяч долларов за хоккейный сезон!

ОТКАЗНИК БЕРГ ПОШЕЛ ПО СТОПАМ НИКОЛИШИНА

Эпопея с продлением контракта Блэйка была не единственной в тренировочном лагере "Кингз". Ведь до сих пор менеджеры команды не могут заключить контракт со своим финским защитником Аки-Петтери Бергом. Молодому легионеру недавно был предложен скромный договор на 467 тысяч, от подписания которого хоккеист гневно отказался. И отправился в финский ТПС, где провел уже с десяток официальных встреч.

Отметим, что если легионер будет заигран за ТПС после 9 октября - в этот день стартует регулярный чемпионат НХЛ, то он сможет вернуться в "Лос-Анджелес" только через так называемый уэйвер-драфт. Иначе говоря, Берг будет вынужден пропустить нынешний заокеанский сезон, а "Короли" потеряют на него часть прав. Кстати, в подобной же запутанной ситуации может оказаться и наш форвард "Вашингтона" Андрей Николишин. Впрочем, вряд ли он задержится в московском "Динамо" до 9 октября. Скорее всего уже в ближайшие дни Николишин вылетит в Северную Америку.

ОДНОФАМИЛЕЦ МЭДЖИКА ДЖОНСОНА УМЕЕТ СЧИТАТЬ ДЕНЬГИ

Долгое время "Лос-Анджелес" не мог заключить новый договор с главным громилой команды Мэттом Джонсоном. Любимчик Робинсона, слывущий в лиге одним из сильнейших кулачных бойцов, прекрасно понимал, что в Лос-Анджелесе он сегодня едва ли не столь же популярен, как его баскетбольный однофамилец Мэджик Джонсон. А потому двухметровый Мэтт, два года назад ударом исподтишка сломавший лицевую кость Андрею Назарову, выбил себе очень солидную по бойцовским меркам зарплату.

А на финише тренировочного сезона главный НХЛовский враг Назарова едва не лишился места в основном составе. На сборах "Королей" всех подряд начал крушить 26-летний защитник-новичок Марк Фишо (196 см, 103 кг), который по своим габаритам не уступит даже Джонсону. Правда, в дерби с "Анахаймом" в потасовке со Стю "Комбайном" Гримсоном агрессивный дебютант "Кингз" сломал о голову противника руку и выбыл из строя. Таким образом, Джонсон, в семи контрольных матчах заработавший 46 минут штрафа, надолго лишился агрессивного конкурента, в пяти встречах отсидевшего на скамейке для нарушителей более часа - 71 минуту!

Впрочем, как уже сказано выше, "Лос-Анджелес" сегодня конкурентоспособен не только в ледовых войнах. И результат команды в выставочном сезоне - первое место в сильнейшей Западной конференции - это подтверждает.