Газета Спорт-Экспресс от 4 октября 1997 года, интернет-версия - Полоса 7, Материал 3

ГРЕТЦКИ - "РЕЙНДЖЕР" НАВСЕГДА!

В четверг в Нью-Йорке на специально созванной пресс-конференции генеральный менеджер "Рейнджерс" Нил Смит, главный тренер Колин Кэмпбелл и президент "Мэдисон Сквер Гарден" Дэйв Чеккеттс сообщили, что лучший хоккеист в истории Северной Америки Уэйн Гретцки подписал новый контракт, согласно которому он к 2000 году завершит свою карьеру именно в нью-йоркском клубе .

Известно, что лидер "Нью-Йорк Рейнджерс" Гретцки был недоволен своим двухлетним 11-миллионным контрактом, не обеспечивающим центрфорварду, который владеет едва ли не всеми рекордами НХЛ, места даже среди десяти самых высокооплачиваемых хоккеистов лиги. Действительно, в этом плане угнаться за молодыми да ранними звездами вроде Эрика Линдроса, Джо Сакика, Кейта Ткачука или Яромира Ягра ветерану Гретцки, никогда не воевавшему с хозяевами своих клубов из-за денег, тяжело, хотя по игре и авторитету Уэйн, конечно же, заслуживал более солидного контракта. И после открытия тренировочных лагерей Великий осторожно попросил владельцев "Рейнджерс" пересмотреть его договор.

В четверг желание Гретцки исполнилось: стороны договорились подписать новый контракт, действие которого истечет после сезона-98/99. Подробности раскрыты не были, но, согласно информации "Нью-Йорк Пост", в предстоящем чемпионате Уэйн заработает 6,5 миллиона долларов, а в следующем - 5 миллионов. Таким образом, хотя 36-летний Гретцки по зарплате и не сравняется с законодателями финансовой моды 28-летним Джо Сакиком и своим ровесником Марком Мессье, которые получают соответственно 7 и 6,7 миллиона в год, в пятерку самых высокооплачиваемых попадет.

- Мы счастливы, что нам удалось уговорить такого хоккеиста, как Гретцки, завершить свою блистательную карьеру именно в "Рейнджерс", - сказал на пресс-конференции президент клуба и его генеральный менеджер Смит. - Подписание нового договора с Уэйном означает, что еще в течение двух ближайших сезонов наши болельщики смогут любоваться его игрой.

По планам главного тренера Кэмпбелла, Гретцки - обладатель 61 (!) рекорда НХЛ, в том числе по голам (862), результативным передачам (1843) и очкам (2705), заработанным в регулярных чемпионатах, а также по голам (122), передачам (260) и очкам (382), набранным в плей-офф - возглавит первую тройку клуба. Его партнерами в стартовом матче регулярного чемпионата Против соседей из "Нью-Йорк Айлендерс" скорее всего станут еще один ветеран Кевин Стивенс, известный по отличной игре в связке с Марио Лемье, и молодой швед Никлас Сундстрем, который будет отвечать за помощь защитникам.

Ожидается, что во второе звено "Рейнджеров" попадут Пэт Лафонтэн, Алексей Ковалев и Адам Грэйвз, в третье, разрушающее - Брайан Скрудланд, Майк Кин и Билл Берг, с которым конкурирует Владимир Воробьев. Четвертая тройка будет составлена сплошь из бойцов - Дэррена Лэнгдона, Райана Ванденбуша и, возможно, Майка Иствуда. А вот невезучий нью-йоркский "полицейский" Шейн Чурла может считать нынешний сезон уже завершенным для себя: на одной из тренировок он неудачно упал и повредил голову и колено. В обороне по сравнению с прошлым годом ничего не изменилось. Шестерку ведущих защитников составят Брайан Лич, Джефф Букибум, Александр Карповцев, Ульф Самуэльссон, Брюс Драйвер, а также Дуг Лидстер или Эрик Кэйрнс.

Несмотря на продление контракта с Гретцки и переход из "Баффало" Лафонтэна, болельщики "Рейнджерс" настроены пессимистично. Ведь сегодня команда одного из старейших клубов лиги не выглядит сбалансированной, и вряд ли "Рейнджеры" составят достойную конкуренцию своим мощным соперникам по Восточной конференции "Филадельфии" или "Нью-Джерси". Более того, многие считают, что и "Баффало", платежная ведомость которого более чем в два раза меньше рекордной для НХЛ платежной ведомости "Рейнджерс" (45 миллионов), без труда опередит нью-йоркских ветеранов.