Ковальчук - в Джерси

В ночь с четверга на пятницу по московскому времени один из лидеров олимпийской сборной России Илья Ковальчук был обменян из "Атланты" в "Нью-Джерси".

ПО РУКАМ С "ДЬЯВОЛАМИ"

Североамериканские и российские СМИ получили отменный заголовок: "Ковальчук продал душу "Дьяволам". История о новом контракте российской звезды, летом выходящей на рынок свободных агентов, тянулась много месяцев с начала сезона. "Атланта" декларировала желание сохранить своего лидера, привлекательного во всех отношениях. Болельщики капитана любят, без него заманивать на домашние матчи и без того не избалованных рейтинговым хоккейным зрелищем местного разлива поклонников должно быть труднее. Сам лидер был не против остаться в составе родной безнадежной команды, с которой лишь раз за восемь лет выбрался в плей-офф, да и то – всего на четыре игры. Ковальчук получил свое окружение в лице Николая Антропова и Максима Афиногенова с надеждой на лучшие результаты. В Атланте все устраивало его семью, причем уместно отметить, что Ковальчуки ждут пополнения – своего третьего ребенка.

Однако переговоры генерального менеджера "Дятлов" Дона Уодделла и агента россиянина Джея Гроссмана при вроде бы имеющейся заинтересованности обеих сторон шли с трудом. Выбранный "Атлантой" под первым номером драфта-2001 Ковальчук требовал максимально возможную зарплату (по правилам она не должна превышать 20 процентов от клубной ведомости, что составляет 11,3 миллиона долларов), желал "пожизненный" срок соглашения – 10 – 12 лет. "Дятлы" не были готовы обеспечить 26-летнему форварду в чем-то овечкинские условия. Уодделл предлагал 10 миллионов в год, но на 3,5 или 7 лет. Последним же вариантом от клуба были 101 миллион на 12 сезонов (8,42 миллиона в год). Компромисс достигнут не был, в ночь на среду после тренировки генменеджер объявил капитану, что в ближайшие несколько дней он будет обменян.

Уодделлу осталось лишь повыгоднее для себя пристроить Ковальчука. В претендентах на россиянина чаще всего упоминались "Лос-Анджелес", "Филадельфия", "Бостон", "Айлендерс", "Нью-Джерси" и "Калгари". И в стане "Дятлов" накануне поединка с "Вашингтоном" ударили по рукам с "Дьяволами". За своего лидера "Атланта" получила Никласа Бергфорса, Джонни Одуйя, Патриса Кормье плюс выбор в первом раунде драфта и отдала также Ансси Салмелу.

ПО ПУТИ МОГИЛЬНОГО

Комментарии заинтересованных сторон не заставили себя долго ждать.

– "Нью-Джерси" – это хорошая команда, и для меня переход туда становится великолепным шансом пройти далеко в плей-офф Кубка Стэнли, – сказал сам Илья Ковальчук в интервью Atlanta Jornal-Constitution. – В то же время мне немного грустно сейчас, поскольку я выступал за "Трэшерз" на протяжении восьми лет. Я очень признателен всем – руководству клуба и его болельщикам.

– Переговоры проходили очень нелегко, – приводит официальный сайт НХЛ слова генменеджера "Атланты" Дона Уодделла. – Илья Ковальчук был с нами на протяжении восьми лет. Он был лицом команды и сделал много хорошего для "Трэшэрз" - как на хоккейной площадке, так и за ее пределами. Но мы перепробовали все, что было можно, пока обсуждали условия нового контракта. Предложили ему соглашение на сумму больше 100 миллионов долларов. Он говорил, что хочет играть за "Атланту" до конца карьеры. Мы постарались осуществить это, но, к сожалению, не сумели прийти к согласию.

Это большое разочарование для нас, но теперь нужно перевернуть страницу. Ковальчук был великолепным капитаном нашей команды. Мы благодарим его за все, что он сделал. И сейчас надо обратить внимание на тех, кто пришел в обмен на него. Весь этот день был очень тяжелым для всех нас. Повторюсь, Илья был важной частью клуба восемь последних лет. Когда тебе приходится обменивать такого игрока, с этим нелегко смириться, но мы пришли к выводу, что подписать контракт с ним не получается, а отпускать такого ценного хоккеиста бесплатно не было смысла.

– Мы почувствовали, что Ковальчук – тот игрок, который может прийти и занять место ударного форварда и привнести разнообразие в нашу игру, – приводит АР слова генменеджера "Нью-Джерси" Лу Ламорелло. – В свое время по тем же причинам мы взяли Александра Могильного (после обмена из "Ванкувера" россиянин в 2000 году выиграл с "Дьяволами" Кубок Стэнли, а на следующий год дошел с ними до финала. – Прим. "СЭ"). Со своим великолепным броском он мог приносить пользу в атаке индивидуальными действиями, но в то же время оставаться командным игроком. Сейчас мне кажется, что Илья способен на такую же игру, и к тому же хочет побеждать.

Кроме того, он по-настоящему силовой форвард, чувствует хоккей и знает, как помочь окружающим его партнерам усилить свою игру. Об этом можно судить по тому количеству передач, которые он отдает. Уверен, каждый из вас видел игру Ковальчука. На площадке он делает то, чего не сумеют многие другие хоккеисты.

Также Ламорелло сказал, что пока не заводил с Ковальчуком разговор о новом контракте. Дебют двукратного чемпиона мира за "Нью-Джерси" может состояться уже сегодня ночью в матче с "Торонто".

– Ходили слухи, что он может перейти в "Вашингтон", но этого не произошло, – приводит официальный сайт НХЛ слова партнера Ковальчука по олимпийской сборной, капитана "Вашингтона" Александра Овечкина. – Что ж, желаю ему удачи в "Нью-Джерси". Он мой хороший друг и великолепный хоккеист. Это был довольно крупный обмен, и я уверен, что по его результатам "Атланта" также получила отличное пополнение.

Артем АГАПОВ, Сергей ТОМИЛОВ