Из серьезного конкурента — в аутсайдера? Клуб с двумя русскими вратарями не подписал летом ни одной звезды

Ньюйоркцев с уверенностью можно назвать главными неудачниками этого лета. Команда, которой необходимо было звездное усиление, не смогла подписать никого более-менее серьезного. И теперь, после нескольких удачных лет, «Айлендерс» из дерзкой команды близки к превращению в рыхлого середняка.

Были в шаге от топ-статуса

Ярких звезд и личностей в «Айлендерс» нет со времен сбежавшего в «Торонто» Джона Тавареса, но была команда, которую правильно сбил бывший главный тренер Барри Тротц. Летом 2018 года после того, как «Островитяне» стали предпоследними в Столичном дивизионе и не вышли в плей-офф, тренер пришел в клуб с недавно выигранным Кубком Стэнли на плече. В том году он взял трофей с «Вашингтоном».

И Барри, не имея у себя в составе героев уровня Овечкина, смог добиться от хоккеистов такой слаженности, чтобы три года подряд добираться минимум до второго раунда плей-офф, а максимум — до полуфинала Кубка Стэнли. Оба раза «Островитяне» оставались в шаге от финала из-за одной и той же команды: «Тампа» побеждала 4-2 и 4-3 соответственно.

В бой идут одни старики. «Бостон» делает последнюю попытку выиграть Кубок Стэнли

В возможный успех «Айлендерс» в сезоне-2021/22 вмешалась новая арена и коронавирус. Команда начала чемпионат с 13 выездных матчей из-за завершения строительства стадиона и одержала только пять побед в основное время. Затем целый ряд игроков начал выпадать из состава по «болезни», а в декабре — январе было перенесено слишком много матчей, чтобы попытаться вернуть стабильность и шансы на плей-офф. В итоге впервые за три успешных года «Айлендерс» не попали в розыгрыш Кубка Стэнли, а Тротц покинул свой пост.

«Островитяне» считались непростой и въедливой командой, с которой топ-клубам с набором звезд было тяжело играть. Однако сторонние причины, застой в развитии некоторых молодых хоккеистов и деградация возрастных игроков не позволили команде сохранить стабильность в выступлении. Например, в числе первых можно назвать форвардов Мэттью Барзала, Энтони Бовилье и Оливера Вальстрема, которые до сих пор не вышли из статуса «перспективных» и «подающих надежды».

Хоккеисты «Айлендерс».

Фото Global Look Press

Не смогли усилить состав летом

Ноль приобретенных свободных агентов в межсезонье (если не брать в расчет четырех игроков для фарм-клуба). И это на фоне бесконечных слухов о приглашении таких форвардов, как Джонни Годро и Назем Кадри.

Объясняется такой провал просто: у команды нет места под потолком зарплат на игроков такого уровня (на начало сентября, после завершения всех сделок, это чуть больше двух миллионов долларов). Чтобы пригласить одного из таких хоккеистов, руководству «Айлендерс» нужно было провести большую работу по обмену нескольких игроков с большими контрактами.

Сначала Нью-Йорк фигурировал в истории с Годро. Джонни в последний момент кинул «Калгари» с продлением контракта и выбирал между «Филадельфией», «Нью-Джерси» и «Островитянами». Однако в итоге в дело вмешался «Коламбус», а два из трех интересующихся клубов просто не смогли найти место для форварда под потолком.

Из бывшего клуба Панарина всегда бежали топ-игроки. Но он вдруг вырвал на рынке звездного американца

Тогда активно шли разговоры о том, что «Айлендерс» может расстаться с голкипером Семеном Варламовым и форвардом Джошем Бэйли. Оба зарабатывают по пять миллионов за сезон, а их контракты уже близятся к завершению (год у Семена и два у Джоша). Российским вратарем интересовались тогда «Вегас», «Колорадо», «Вашингтон» и «Эдмонтон». Про «Рыцарей» разговоры были самые активные: клуб остался без основного вратаря из-за операции на бедре у Робина Ленера. Но до сих пор история с возможным расставанием с Семеном не сложилась.

Осознав, что усиление все еще нужно, но вариантов почти нет, руководство «Айлендерс» взглянуло в сторону Назема Кадри. Крепкий и по-спортивному злой хоккеист мог добавить команде дерзости, которой не хватило в прошлом сезоне, и мощи в атаке. Инсайдер Daily Faceoff Фрэнк Серавалли сообщал, что «Островитяне» предлагали канадскому ливанцу семь лет и семь миллионов, точно такую же сумму, что и «Калгари».

Канадский клуб потерял звезд, но уже набрал новых. В «Калгари» едет «ливанский агрессор»

Колорадские СМИ писали о прекрасных отношениях Назема и генменеджера «Айлендерс» Лу Ламорелло (оба работали вместе в «Торонто»), а по информации Montreal Hockey Now, клуб был готов расстаться с Бовилье (отдать его в «Монреаль»), чтобы расчистить место под потолком. И снова все мимо: Кадри едет в «Калгари», а «Островитяне» так и не смогли никого обменять.

После фиаско с Наземом Лу скажет, что ради приглашения звезды его клубу пришлось бы отказаться от слишком многого. «Я доволен командой, с которой мы вступим в новый сезон. Если бы мы могли стать лучше, то сделали бы это».

Годро сделал вид, что ничего и не было.

Александр Романов.

Закрепится ли Романов и на что способен нынешний состав?

Для российского болельщика главное движение в «Айлендерс» — это обмен защитника Александра Романова. 22-летний хоккеист стал участником трехстороннего обмена между «Островитянами», «Монреалем» и «Чикаго» и в конце августа подписал контракт со своим новым клубом на три года с зарплатой 2,5 миллиона долларов.

Для обеих сторон — идеальное партнерство. Клуб получил неплохого защитника за небольшие деньги, который может продолжить развитие в их системе. Россиянин активно набирает очки (3+10 в 79 встречах за «Монреаль» в прошлом сезоне), а еще не боится раздавать соперникам силовые приемы. Для Романова «Айлендерс» — классный вариант для роста. Клуб умеет работать с защитниками и лепит из них игроков высокого уровня: Райан Пулок, Адам Пелек и Ноа Добсон не дадут соврать. К тому же, помимо перечисленных хоккеистов, других серьезных конкурентов у Романова нет. Скотт Мэйфилд больше ориентирован на оборону и разрушение, а Себастьян Ахо в целом игрок ниже уровнем, да еще и попался недавно на вождении в нетрезвом виде.

Первый серьезный контракт в НХЛ русского защитника. Внук известного тренера получил 7,5 миллиона от «Айлендерс»

При удачном раскладе Александр должен выступать во второй паре обороны «Айлендерс», в худшем — в третьей. Но в любом случае — в основном составе. У «Островитян» есть несколько молодых защитников в системе, которым обязательно дадут шанс (Робин Сало и Самюэль Болдук), поэтому Романову совсем не стоит расслабляться из-за отсутствия высокой конкуренции.

Проблема, которую должен был решить клуб летом, — это поиск снайпера, потому что по итогам прошлого сезона ситуация плачевная. Только один игрок забросил больше 30 шайб — центр Брок Нельсон, рядышком находится Андерс Ли (28), а все остальные хоккеисты не добили и до 20 голов в регулярке.

Топ-5 снайперов «Айлендерс» в прошлом сезоне.

Фото «СЭ»

Палмиери сильно сдал в 31 год и уже второй сезон подряд забивает ужасно мало (10 и 15 шайб), Барзал (15 голов) — больше ассистент, а не снайпер, а Бэйли (14) вообще никогда не славился голевыми свершениями.

Возвращаемся к теме молодых, которые топчутся на месте: Бовилье уже 25 лет, а свой рекорд в 21 гол в 2018 году он до сих пор не может повторить. Вальстрем — большой и мощный форвард, но совсем не снайпер: за два года в НХЛ с трудом забросил 25 шайб в 117 играх.

На полке проспектов у «Айлендерс» также нет игрока, который способен забивать от 20 и более голов. Аату Ряти из Финляндии больше отдает, чем бросает, а форвард Виллиам Дюфур вообще не играл на взрослом уровне, но в лиге Квебека оформил 56 шайб за 66 игр. Шанс дадут, но разве можно полагаться на одного зеленого игрока?

Лучшая команда НХЛ прошлого десятилетия — на дне. Избавились почти от всех, кроме легенд клуба

Само собой, за месяц до старта сезона на рынке свободных агентов нет никаких стоящих форвардов, а с обменами у команды дела не заладились. Тем не менее крест на «Айлендерс» ставить нельзя. Это все еще команда с крепкой обороной и одной из лучших вратарских линий — Сорокин/Варламов. А слабый подбор исполнителей в атаке можно компенсировать проблемами у соперников по дивизиону.

Нынешние «Рейнджерс», «Питтсбург» и «Каролина» обязаны выходить в плей-офф без особых проблем, а битву за последнюю путевку «Айлендерс» придется вести против «Вашингтона», «Коламбуса» и «Нью-Джерси». В итоге получается, что команда осталась без усиления, а еще лишилась опытного тренера, который брал кубок и выводил «Айлендерс» из застоя.

Руководить «Островитянами» с нового сезона будет Лейн Ламберт, 57-летний канадский специалист, который ни разу не работал главным. С 2011 года он работал помощником в «Нэшвилле», а в 2018-м брал Кубок Стэнли в штабе Тротца, после чего перебрался в «Айлендерс» вместе с ним. Конечно, у Ламберта есть и готовые наработки Тротца, и свои идеи, но каким будет клуб под его руководством, большой вопрос.

Последняя надежда «Айлендерс» на усиление — очищение места под потолком зарплат конкурентов. «Эдмонтон», «Монреаль», «Вашингтон», «Тампа» и «Вегас» превышают норму больше чем на шесть миллионов, и теперь нужно только правильно расставить приоритеты.

Два классных российских вратаря — это здорово, но если некому забивать, то какой в них смысл?