Сезон доставил Попихину положительные эмоции

     Нижегородское "Торпедо" в нынешнем сезоне спустя девять лет пробилось в плей-офф. Итоги в целом удачного чемпионата подвел главный тренер автозаводцев Евгений Попихин.

     -  Как оцените выступления команды в первом чемпионате КХЛ?

     - Команда выполнила главную задачу сезона - попала в плей-офф. Особенно удачно "Торпедо" выступило в январе, одержав восемь побед в девяти матчах. Выздоровели наши травмированные хоккеисты, надежно заиграли вратари, да и в целом команда поверила в себя и показала свой лучший хоккей. В тот период я был особенно горд за ребят - для них не было авторитетов, они уверенно играли не только дома, но и на выезде. К сожалению, в концовке чемпионата, когда стало ясно, что мы пробьемся в плей-офф, лишились нескольких ключевых игроков. После выездной игры со "Спартаком" выбыл из строя наш голкипер Евгений Лобанов, в следующем матче с ЦСКА Юра Буцаев бросился под шайбу - перелом, а ранее тяжелую травму получил Алексей Косоуров. В целом, считаю, команда выглядела в чемпионате очень неплохо. Мы были среди лидеров чемпионата КХЛ по игре в большинстве, прилично действовали в меньшинстве. А некоторых игроков в новом году я просто не узнал - настолько ребята прибавили.

     - Начало сезона получилось несколько скомканным?

     - Напомню, что в межсезонье команда изрядно обновилась, и требовалось время, чтобы сыграться. Мы неплохо поработали на предсезонке, но в первых домашних матчах набрали четыре очка из девяти возможных, хотя могли рассчитывать и на большее. "Торпедо" не уступало по игре и ЦСКА, и "Спартаку", но в итоге набрало лишь одно очко в двух играх. В первом же выездном матче получил перелом руки Артем Чубаров, и мы лишились центрального нападающего. А ведь эта позиция для нас очень важна. По сути дела, в "Торпедо" было два центрфорварда - Никитенко и Чубаров. Вскоре получил травму наш ключевой защитник - капитан команды Алексей Трощинский. В первой половине октября мы пережили эпидемию желудочного гриппа. На матч с "Ак Барсом" восемь игроков вышли с температурой. Мы проиграли тот поединок, но мне он запомнился. Ребята проявили характер. Они хотели играть, хотя могли и отказаться, сославшись на плохое самочувствие. Я увидел, что у нас есть сплоченный коллектив, и это мне как тренеру придало уверенности. Постепенно команда стала прибавлять в игре, мы провели неплохой отрезок в декабре, а затем уже в сильнейшем составе стали быстро подниматься в турнирной таблице.

СЛУХИ ОБ ОТСТАВКЕ

     - Был период, когда активно ходили слухи о вашей отставке…

     - Наверное, подобные разговоры - часть профессии тренера. Скажу сразу, меня поддерживало и вдохновляло то, что я с самого начала верил в ребят. Ни секунды не сомневался, что команда выполнит главную задачу. Мне вообще повезло с ребятами. Они ведь не опускали рук, когда что-то не получалось - продолжали работать. А в трудный момент я получил от команды такую моральную поддержку, что стал совершенно спокоен. Спасибо и нижегородским болельщикам. То, как они умеют поддержать "Торпедо", удивляет многих тренеров КХЛ. Вообще в Нижнем Новгороде люди очень доброжелательные.

     - Какие матчи, на ваш взгляд, стали самыми неудачными и, напротив, удачными для команды?

     - Мы плохо провели домашнюю игру с "Северсталью" (0:1), были разгромлены в гостях "Атлантом" (2:8). Не получились у нас и поединки на выезде в Уфе (1:7) и Казани (3:6).

     А среди удач назову матчи в Тольятти (2:0), Питере (3:2 Б), Ярославле (4:2) и Казани (2:0). Доставили много приятных эмоций и домашние поединки с "Локомотивом" (2:1), СКА (4:2), "Авангардом" (3:2), "Динамо" (3:2). Были матчи, где мы не добивались побед, но команда выглядела очень достойно. В общем, позитива получилось больше, чем негатива.

НОРОНЕН БЫЛ НЕ ГОТОВ К СЕЗОНУ

     - Кто из игроков особенно порадовал вас?

     - Обязательно выделю нашу первую тройку: Варнаков - Никитенко - Шастин. Они сыграли в тот хоккей, которого я ждал от них. Думаю, они получали удовольствие от своей игры и готовы были к первым ролям в нашей команде. Это звено выходило на лед против сильнейших звеньев ведущих клубов КХЛ и нередко переигрывало соперников. Смотрите, как заиграл Никитенко, а ведь прошлый сезон в "Сибири" был для него не совсем удачный. Я очень рад за его партнеров по звену. Кстати, с их отцами мне доводилось выступать в одной команде. Считаю, что неплохой сезон получился у Макса Потапова, по ходу чемпионата здорово прибавил Буцаев. Отмечу и наших иностранцев - Брендла и Подградски. Неплохо выглядели Шишканов и Крикунов - наши приобретения в ходе сезона себя оправдали.

     - Вы рассчитывали на Норонена как на основного вратаря. Почему финский голкипер так и не смог заиграть в "Торпедо"?

     - Он приехал к нам 6 августа, а до этого команда готовилась к сезону уже три недели. Он немного потренировался, поучаствовал в контрольных матчах, но в итоге все же оказался не очень готов к тому, чтобы стать основным вратарем. Начался сезон, и Норонен, видимо, думал, что сумеет сыграть на классе. А потом еще и надолго заболел. Так у нас и возникла проблема с вратарями, и мы пригласили Лобанова. Норонен покинул "Торпедо", а два наших голкипера сумели проявить себя в тот период, когда шла тяжелая борьба за попадание в зону плей-офф.

     - Насколько вписался в игру команды Павел Брендл?

     - Его бомбардирские достижения говорят сами за себя. Когда мы его приглашали, уже знали, что в обороне он не работает. Но мы старались использовать его лучшие качества. Он нацелен на атаку, обладает отличным броском. Ведь сколько решающих голов он забил! А некоторые игроки, в частности, Артем Чубаров, получили дополнительную нагрузку в обороне. Но ребята отнеслись к этому нормально, все-таки такое распределение труда шло на пользу команде. А Павла мы старались подбадривать, если у него игра не шла, и он, по натуре довольно закрытый человек, в итоге неплохо влился в наш коллектив.

     - После долгого перерыва "Торпедо" сумело пробиться в плей-офф…

     - Наверное, мы могли подняться и выше в турнирной таблице, и у нас было бы больше шансов в первом раунде плей-офф. В концовке чемпионата мы упустили победу в домашнем матче с рижским "Динамо", могли набрать очки и в выездных поединках со "Спартаком", ЦСКА и "Барысом". У нас только-только ровно заиграли все звенья, и вдруг стали выбывать из строя ключевые игроки. Мы чередовали двух основных вратарей, а из них к плей-офф остался в строю только Виталий Евдокимов. Кстати, у него и еще у ряда игроков даже не было опыта выступлений в плей-офф. А наш соперник в 1/8 финала - "Металлург" доказал, что является одним из сильнейших клубов страны, пробившись в итоге в полуфинал. Но "Торпедо" боролось. В двух матчах в Магнитогорске все решилось в третьем периоде, да и в домашнем поединке наша команда показала неплохую игру, заставив соперника изрядно понервничать. А ребята проявили настоящее мужество - получали травмы, играли на уколах, превозмогая боль. Алексей Трощинский получил перелом кисти, и теперь в течение месяца не будет даже тренироваться, готовится к операции и получивший перелом Илья Крикунов, сильный ушиб был у Михаила Варнакова, с травмами играли Михаил Любушин и Егор Шастин.

     - Какой эпизод нынешнего сезона вам наиболее запомнился?

     - Мы играли дома с "Трактором" и после первого периода уступали 1:5. В перерыве я зашел в раздевалку и говорю ребятам: "Давайте немного потренируемся. Вставайте и делайте ускорения на месте. Так, теперь вроде бы к игре готовы - выходим и побеждаем". Во втором периоде команда резко преобразилась и в итоге едва не спасла матч.  

     - До конца апреля команда будет проводить тренировки и контрольные матчи. А дальше - в отпуск. Как его проведете?

     - Сначала хочу посмотреть вживую чемпионат мира. А затем, скорее всего, отдохну с семьей в Подмосковье. Думаю, восстановлюсь я быстро, ведь сезон доставил, в основном, положительные эмоции.