"Красное" дно

ЧЕМПИОНАТ АНГЛИИ

Проиграв в минувшее воскресенье в дерби "Эвертону", "Ливерпуль" опустился в зону вылета премьер-лиги. После восьми матчей на счету "красных" всего шесть очков. Так как же самый титулованный клуб Англии дошел до жизни такой?

АМЕРИКАНСКИЕ ВАРВАРЫ

Возможно, когда-нибудь 6 февраля 2007 года будет считаться черным днем в истории "Ливерпуля". Ведь именно тогда клуб перешел под контроль двух американских бизнесменов - Тома Хикса и Джорджа Джиллетта, которые были не новички в мире спорта. До покупки "Ливерпуля" они, в частности, уже владели клубом НХЛ "Монреаль Канадиенс".

На первый взгляд, смена владельцев - событие нерядовое. Но и не сверхъестественное. Американцы заплатили прежнему председателю правления "Ливерпуля" Дэвиду Мурсу, чья семья владела "красными" более полувека, 470 миллионов фунтов. Казалось бы, ничего необычного. Если бы не одна деталь - денег этих у Хикса и Джиллетта не было. На покупку "Ливерпуля" они взяли кредит в банке. А в качестве гарантии возврата выступил… сам клуб. И значительная часть доходов "Ливерпуля" шла на погашение этого и других кредитов, которые были оформлены бизнесменами еще в ту пору, когда они занимались североамериканскими проектами.

Кроме того, на то, чтобы погасить старые долги, Хикс и Джиллетт брали новые кредиты, постоянно рефинансируя свою задолженность. В качестве основного заемщика выступал Королевский банк Шотландии. Разумеется, в данной ситуации речь о развитии клуба даже не шла. В частности, был заморожен проект строительства нового стадиона "Ливерпуля", о необходимости которого говорилось давно.

В апреле этого года Хикс и Джиллетт решили продать клуб. И вряд ли это произошло под влиянием болельщиков "Ливерпуля", которые на протяжении всего их правления не скрывали неприязни к американцам, регулярно устраивая массовые акции протеста под незатейливым лозунгом "Yankee, go home!". Они поняли, что пора избавляться от этого актива - к тому времени долги "Ливерпуля" составляли уже 237 миллионов фунтов.

Для этого Хикс и Джиллетт воспользовались услугами банков Rothschild и Merrill Lynch, а также Barclays, чтобы те занялись поисками потенциальных покупателей. Причем выручить за клуб американцы хотели не менее 500 миллионов фунтов. Помимо всего прочего, они уступили должность сопрезидентов "Ливерпуля" Мартину Бротону - руководителю авиакомпании British Airways и, к слову, давнему болельщику "Челси". Перед ним также была поставлена задача поиска инвесторов.

Нельзя сказать, что Бротон и возглавляемый им совет директоров "Ливерпуля" испытывали дефицит предложений о покупке клуба. Китайский бизнесмен Кенни Хуан, сирийский магнат Яхья Кирди, сингапурский делец Питер Лим - все они выражали желание приобрести акции "красных", однако их заявки были отклонены. Наученные горьким опытом руководители "Ливерпуля" теперь проявляли максимальную осторожность.

- Я говорил об этом прежде и готов повторить: мы проводим аукцион, - объяснял Бротон. - Когда подобающая заявка поступит, мы заключим контракт с лучшим претендентом. Причем лучший претендент - не обязательно лицо, предлагающее самую высокую цену. Клуб - это больше, чем просто деньги. Речь идет о расширении стадиона, о команде.

Наконец, 5 октября было объявлено, что совет директоров принял предложение американской компании New England Sport Ventures (NESV) о покупке клуба. Сумма сделки должна была составить 300 миллионов фунтов. Кроме того, NESV обязалась выплатить 237 миллионов фунтов долга. Очень вовремя - если бы это не было сделано до 15 октября, то в "Ливерпуле" было бы введено внешнее управление, а с команды сняты девять очков.

Однако Хикс попытался было заблокировать сделку, мотивировав это тем, что, когда принималось решение о продаже "Ливерпуля" NESV, в совете директоров не было двух введенных им туда членов. Дело дошло до суда - и тот принял сторону Бротона. Однако американец не сдавался и подал иск в суд штата Техас, который заблокировал сделку. Впрочем, английское правосудие признало это решение незаконным. Хикс хотел было подать апелляцию и потребовать от NESV 1,6 миллиарда долларов неустойки, но в итоге не стал этого делать.

Подобно тому, как в голливудских фильмах главный герой в последний момент спасает мир от гибели, новые владельцы "Ливерпуля" "на флажке" успели перечислить на счет Королевского банка Шотландии 237 миллионов фунтов долга. Эпоха "американских варваров", как назвали Хикса и Джиллетта журналисты ВВС, подошла к концу. Хеппи-энд?

КАК ЖИТЬ ДАЛЬШЕ?

Однако радоваться болельщикам "Ливерпуля" рано. Во-первых, NESV еще предстоит окончательно разобраться с тяжелым наследием прежних владельцев. А во-вторых, дела на футбольном поле у "красных" идут хуже некуда.

В принципе падение началось несколько лет назад, еще при прежнем главном тренере Рафаэле Бенитесе. Перед тем как летом 2004 года прибыть на "Энфилд", испанец дважды выиграл с "Валенсией" национальный чемпионат, а также Кубок УЕФА. В первый сезон с "Ливерпулем" последовала памятная победа в Лиге чемпионов. А затем тренер начал меняться.

Бенитес совершал странные приобретения (из всех его новичков по-настоящему заиграли только Фернандо Торрес, Дирк Кайт да Хавьер Маскерано с Пепе Рейной), конфликтовал с тогдашним директором клуба Риком Перри, ругался с коллегами. Апофеозом стало знаменитое выступление испанца весной 2009 года, когда он заявил, что в английском футболе существует заговор в пользу "Манчестер Юнайтед" и что "Ливерпулю" не дадут стать чемпионом. И это в тот момент, когда команда шла на первом месте!

Стоит ли напоминать, что концовку сезона "красные" провалили. В этот же период поползли слухи о том, что некоторые футболисты "Ливерпуля" делают ставки на матчи с участием команды (так, в частности, говорилось о памятной ничьей с "Челси" в Лиге чемпионов - 4:4).

В итоге возглавившему летом "Ливерпуль" Рою Ходжсону досталось тяжелое наследство. По счастью, клуб сумел удержать лидеров - из ведущих игроков ушел только Маскерано. Однако тяжелая обстановка в клубе не могла не сказаться на результатах - трудно думать о футболе, когда твой клуб вот-вот может стать банкротом. Голова занята другими мыслями.

Однако вопросы есть и к Ходжсону, который, похоже, пытается сделать из "Ливерпуля" "Фулхэм" (в свое время он успешно его возглавлял - Прим. Д.Г.). Так, "красные" отказались от прессинга, все чаще предпочитают начинать атаки с помощью длинного паса. Многие игроки, причем уже далеко не ведущие, выражают недовольство этим, говоря, что "Ливерпуль" должен играть в другой футбол. Итог известен.

Ну а пока единственное, во что остается верить ливерпульским болельщикам, - это то, что с самого дна есть только один путь. Наверх.

Дмитрий ГИРИН